C'est une réaction de substitution à partir d'un ion phényldiazonium (noté ici C6H5N=N+) pour obtenir un dérivé monosubstitué du benzène, en présence d'un catalyseur dérivé de l'ion cuivre(I).
Equation générale:
C6H5N=N+ A- ---(CuA)---> C6H5A + N2
A- peut être un ion halogénure Cl-, Br-, I- ou l'ion cyanure CN-, ou l'ion thiocyanate SCN-... Le mécanisme est du type radicalaire pour les ions chlorure ou bromure et plutôt nucléophile pour l'ion iodure (du fait de la charge + porté par l'ion phényldiazonium).
Rappel: l'ion phényldiazonium est obtenu à partir d'une amine aroatique, comme l'aniline, en présence de nitrite de sodium et en milieu acide, c'est la diazotation:
C6H5NH2 + NaNO2 + 2 HCl ------> C6H5N=N+ Cl- + NaCl + 2 H2O
Exemples:
synthèses du chlorobenzène ou du bromobenzène:
C6H5N=N+ Cl- ---(CuCl)---> C6H5Cl + N2
en présence de chlorure de cuivre(I) ou chlorure cuivreux. Cette réaction aussi valable avec le bromure de cuivre(I).
synthèse de l'iodobenzène:
C6H5N=N+ I- ---(KI)---> C6H5I + N2
en présence d'iodure de potassium.