C'est une réaction de réduction, en présence d'hydrazine N2H4, soit d'un aldéhyde, soit d'une cétone pour donner un alcane.
Cette réaction s'explique en partant de RR'-C(=O), en milieu acide, par l'obtention d'une hydrazone RR'-C=N-NH2. Puis par chauffage en milieu basique dans l'éthan-1,2-diol, l'alcane correspondant est obtenu: RR'-CH2.
1ère étape:
RR'-C(=O) + N2H4 ---( H+)---> RR'-C=N-NH2 + H2O
C'est une réaction de condensation, avec formation d'une imine de type hydrazone.
2ème étape:
RR'-C=N-NH2 ---( HO-)---> RR'-CH2 + N2
Il y a ici un transfert mésomérique, grace au milieu basique, de la charge - portée par l'atome d'azote en béta de l'atome de carbone sur ce dernier:
RR'-C=N-NH2 ---(OH-)---> RR'-C=N-NH-
RR'-C=N-NH- ------ RR'-C--N=NH