Alchimie organique -06- Les Alchimistes - Johann R. Glauber et les alcaloïdes

Johann Rudolf Glauber

1604 - 1670

C'est un chimiste, pharmacien et alchimiste bavarois.

Il étudie les procédés de fermentation, dont il tire parfois une grande partie de ses revenus. Il a isolé le glucose du miel, des raisins secs et du moût et a fabriqué du vinaigre à partir du bois.

Glauber a pu obtenir des alcaloïdes (morphine, brucine, strychnine) pour la première fois grâce aux effets de l'acide sulfurique ou de l'acide nitrique sur les plantes. Il a pu isoler les substances sous forme de poudre blanche. Cependant, les éléments chimiques et l'analyse élémentaire étaient encore inconnus à cette époque, de sorte que seules les descriptions de poste de Glauber peuvent donner des indices sur d'éventuelles substances. La découverte de la nature des alcaloïdes et leur premier isolement (dans le cas de la morphine) sont généralement attribués à Friedrich Sertürner au début du XIX^ème siècle (1805), après les travaux de Daniel Ludwig en 1688.

Par distillation fractionnée de sels d'acide acétique, il a probablement aussi obtenu de l'acétone (à partir d'acétate de zinc) et de l'acroléine. Il peut avoir obtenu du benzène et du phénol à partir de la distillation de la houille. Pour cette dernière substance, il a déclaré un effet antiseptique.

Que sait-on des alcaloïdes en 1658?

Les plantes contenant des alcaloïdes sont utilisées par l'homme depuis l'Antiquité à des fins thérapeutiques et récréatives. Par exemple, les plantes médicinales sont connues en Mésopotamie depuis environ 2000 av. J.-C..

L'Odyssée d'Homère faisait référence à un cadeau offert à Hélène par la reine égyptienne, une drogue apportant l'oubli. On pense que le cadeau était une drogue contenant de l'opium.

Un livre chinois sur les plantes d'intérieur écrit aux Ier et IIIe siècles av. J.-C. mentionnait une utilisation médicale de l'éphédra et du pavot à opium.

éphédrine

En outre, les feuilles de coca sont utilisées par les Indiens d'Amérique du Sud depuis l'Antiquité.

Des extraits de plantes contenant des alcaloïdes toxiques, tels que l'aconitine et la tubocurarine, ont été utilisés depuis l'Antiquité pour empoisonner les flèches.

aconitine

tubocurarine

et après?

Les alcaloïdes sont des molécules à bases azotées, le plus souvent hétérocycliques, très majoritairement d'origine végétale. Ils peuvent se présenter sous forme de molécules organiques hétérocycliques azotées basiques.

À l'instar d'un grand nombre de produits naturels, la quasi-totalité des noms communs d'alcaloïdes portent une terminaison en « -ine », comme la nicotine, la caféine, l'atropine, l'ibogaïne, l'émétine, l'ergine ou la morphine.

Habituellement en chimie biologique, les alcaloïdes sont des dérivés des acides aminés. Il existe un type d'alcaloïdes contenant deux atomes d'azote dans le noyau aromatique et qui n'est pas d'origine naturelle, c'est le groupe des pyrazoles.

Sous forme purifiée, ces molécules dévoilent très souvent une toxicité aiguë, ainsi qu'à plus faibles doses, une activité pharmacologique apaisante, non sans effets d'accoutumance ou une toxicité chronique à long terme.

Sorti des laboratoires chimiques entre 1819 et 1827, le mot alcaloïde se rapporte à l'origine à un « comportement chimique semblable à un alcali, c'est-à-dire à tout corps basique en milieu aqueux » au cours de l'opération d'extraction en milieu liquide de base forte, solubilisant le ou les solutés basiques dits alcaloïdes. À cause du doublet électronique non liant de l'azote, les alcaloïdes sont considérés comme des bases de Lewis.

morphine